Smultron växer på torr–frisk och mullrik mark som är något kalkfattig, i alla fall efter öländska mått mätt. Vanliga växtmiljöer är glesare löv- eller tallskogar där smultron gärna dyker upp efter avverkningar eller när röjningar skett. Ofta finner man arten utmed skogsvägar, i bryn och den är speciellt vanlig i betade hässlen. Smultron återfinns även i öppna beteshagar och åkerkanter. Ibland ses det i slåtterängar och ruderatmiljöer som gamla stenbrott eller tippade jordhögar.

Smultron är en vanlig växt på Öland, speciellt inom Mittlandet, västra kustskogen och längst i norr i Bödas sandiga tallskogar. På Stora Alvaret och i östra sjömarken är det sparsamt och återfinns där främst i friskare betesmarker, i kanten av mindre skogsdungar och på alvarets urlakade torrängsryggar. På det skogfattiga sydöstra Öland är det fortfarande sparsamt med fynd även om smultron numera är funnet i samtliga socknar.

Gammal, bofast.