Portlakmålla finns utmed västra kusten av Europa och i Medelhavsområdet. Växten har etablerat sig i Danmark (Jylland) medan fynden längs svenska västkusten, med ett undantag, varit tillfälliga. På en ö utanför Kungshamn i Bohuslän får portlakmålla anses vara etablerad med första fynd 1993. Växten är uppgiven från Öland i Hulteen (1810), ett fynd som dementeras i Jonsell (2001).