Åkernejlika anses ursprunglig i sydöstra Europa–sydvästra Asien och har därifrån spridit sig till en stor del av världen. Till Sverige är växten inkommen med orent utsäde och barlast. Den kan sällsynt förekomma i blomsterfröblandningar med ettåriga växter och därifrån komma ut på jorddeponier och liknande miljöer. På Öland är åkernejlika mycket sällsynt med tre äldre fynd och den sågs senast 1942; inga fynd gjordes under inventeringen.

Inkommen, tillfällig.