Vårtsärv växer i något näringsrikt, gärna kalkpåverkat och nästan stillastående sötvatten. Den är funnen i dammar, grävda kanaler, diken och i en spontan sötvattensamling.

Vårtsärv har under slutet av 1900–talet stadigt expanderat i södra delarna av Sverige. På Öland noterades den först 1999 men kan förväntas bli vanligare framöver med tanke på de många bevattningsdammar som tillskapas i odlingslandskapet. I området mellan Stora Dalby och Lunda, Kastlösa sn, har vårtsärv spridit sig längs grävda kanaler. Det finns med säkerhet ett mörkertal eftersom det inte alltid är lätt att komma åt alla bevattningsdammar som ofta uppvisar branta, svårforcerade kanter och ligger omgivna av odlingsbar mark.

Frukterna hos vårtsärv varierar en del och ibland har det föranlett uppdelning i varieteter. I Norden finns var. submersum där frukterna är nästan släta eller endast smårynkiga. I delar av Danmark finns dessutom vårtsärv med frukter som är tydligt taggiga och som hänförts till var. haynaldianum. Belägg från Öland har inte granskats vad avser varieteter.

Sent inkommen, bofast.