Ursprunglig, även kulturföljeslagare.
Stränder, gärna på driftvallar och gräsmark; här troligen ursprunglig. Riklig på kulturmark: vägkanter, körvägar, beten, åkrar, åker- och dikesrenar, jord-, skräp- och soptippar samt annan ruderatmark. Plantor med vita blommor förekommer ibland: Etelhem (Johansson 1897), Fide, Fidenäs (Fries 1932), Endre, 1990-talet (Larsson 1994).

Åkertistel är spridd över hela Gotland. Den höga andelen provrutor med åkertistel visar att arten är mycket allmän. Frekvensen är oförändrad sedan slutet av 1800-talet, då Johansson (1897) angav ”Allest.”.

Åkertistel finns på Gotland i tre varieteter: vanlig åkertistel var. arvense, grå åkertistel var. incanum och martistel var. maritimum. De har inte urskilts under Projekt Gotlands flora, men vi tror att vanlig åkertistel är den dominerande formen på kulturmark.