Kulturföljeslagare, någon gång förvildad, bofast.
Gårdar, jord- och soptippar, ruderatmark, vägkanter, fårbeten; även grottor och rasmark, alvarmark, åkrar och hamnmiljöer. Ulltistel odlas ibland och förvildas åtmins-tone någon gång (Johansson 1998). Arten har uppenbarligen en stor fröreserv och kan hastigt blossa upp i stora bestånd om jorden rörs om, för att vara borta några år senare. Äldre fynd har gjorts på 46 växtplatser, så artens frekvens är rätt konstant.