Kulturföljeslagare, gammal (?).
Främst åkrar; även körvägar, dikeskanter och gårdsmiljöer. Enstaka fynd på hyggen, jordhögar, soptippar, grusade vägar, grustag och annan ruderatmark. Johansson (1897) omnämnde arten som ”Täml. allm.” från Silte till Fleringe. Åkerkårel blev noterad under Projekt Gotlands flora från Vamlingbo till Fårö och var allmän i åkerbygderna. Att åkerkårel är vanlig på ön återspeglas i andelen provrutor. Den ökade under 1900-talet och är nu mer utbredd än tidigare.

Såvitt känt förekommer bara vanlig åkerkårel ssp. cheiranthoides på Gotland.