Gammal kulturföljeslagare.
Öppen, torr miljö, gärna på kalk: betesmark (ratas av djuren), både naturlig och på tidigare åker, alvar och kalkkullar; även gårdsmiljöer, skräp- och soptippar, jordhögar, grustag och annan ruderatmark. Plantor med vita blommor förekommer sällsynt: Hemse, Visby (Lénström 1888), Ljugarn, Hangvar (Fries 1932). Arten är sällsyntare i de södra och nordöstra delarna av Gotland. Äldre fynd föreligger från 43 platser, och piggtistel ökade kanske något under 1900-talet. Verkligt rika förekomster finner man i huvudsak på betesmark, och sådana är nog färre i dag än på Wahlenbergs tid.