Kulturföljeslagare.
Öppet, på allehanda ruderatmark: vägkanter, skräp- och soptippar, jordhögar; även gräsmattor, grustag, åkerkanter, kalkhällmark och fårbeten. Plantor med vita blommor förekommer sällsynt: Visby, Bingers kvarn (Larsson 1994). Krustistel har noterats särskilt ofta runt Visby. Arten var i slutet av 1800-talet ännu sällsynt med bara elva angivna växtplatser (Johansson 1897). Under perioden 1897–1982 upptäcktes arten på ytterligare 13 växtplatser (många av dem järnvägsstationer). Krustistel ökade starkt under 1900-talet. Arten är på Gotland fortfarande vanligast i Visby med omgivningar.