Ursprunglig.
Öppen, torr, sandig och grusig, gärna betad miljö: torrängar, sandfält och gräsmarker. I betad gräsmark kan backnejlika växa även på lerigare underlag, liksom i något fuktigare miljöer. Arten undviker de rena hällmarkerna, men kan växa i små ängsfragment mellan kalkklippor. Utbredningen är koncentrerad till öns sandiga områden, och arten saknas inom öns jordbruksbygder samt kalkområdena på norra och nordöstra delarna av huvudön. Enligt Johansson (1897) förekom backnejlika ”H. o. d.”, motsvarande tämligen allmän. Detta stämmer med dagens frekvens.

Plantor med rent vita blommor är sällsynta, vanligare är rosafärgade eller vita med mör­kare röda teck­ingar mot mitten (Larsson 1994).