Gråvide är ett storvuxet relativt närings- och ljuskrävande vide. Arten växer på fuktig eller våt mark, och gärna på lerig sedimentjord. Den är mycket översvämningstålig. Huvudbiotopen är näringsrika stränder och våtmarker vid sjöar och större vattendrag. Gråvidet trivs utmärkt i anslutning till de odlade slättbygderna och bildar här högvuxna videsnår längs stränderna. Förbuskningen vid näringsrika vatten har till stor del förorsakats av gråvide. Buskarna tillväxer radiärt med rotslående grenar och etablerar karaktäristiska runda fristående buskage under igenväxningen. I vissa lägen kan sumpskogar av gråvide, klibbal och andra lövträd utvecklas. Arten växer också i allehanda fuktiga småbiotoper i kulturlandskapet och gärna längs diken och runt branddammar eller andra vattensamlingar. Den förekommer även i rikkärr men nästan bara i kärr i kontakt med öppet vatten.