Nålstarr är en otuvad myrväxt som förökar sig vegetativt med underjordiska utlöpare. Den växer huvudsakligen i fastmattor och är lika vanlig i fattigkärr som i rikkärr. Många lokaler är sluttande och översilade kärrytor som kan vara både öppna och trädbevuxna. Ofta växer den i myrens fastare tuvpartier eller strängar. Den växer även i tallkärr men inte i egentlig mossevege-tation. Vanligen förekommer den i en begränsad del av myren och ibland i överraskande små kärr. Någon procent av lokalerna är andra miljöer än torvmarker. Nålstarren förekommer t.ex. i den övre delen av flacka havsstrandängar med utsipprande sötvatten och någon gång på fukthedsartade sipperstråk i skogsmark. Arten är känslig för dikning och eutrofiering.

Vanlig (74% och 350 noterade lokaler).

Hybrider
Hybriden med repestarr, C dioica × loliacea, är angiven från Bönan av Hylander (1966).