Arten är ettårig och sommargroende. Den är starkt kulturbunden och kräver omrörd, naken och näringsrik jord. Vägmållan förekommer mest i urbana miljöer som soptippar, jordhögar, trafikleder, hamnar och industritomter. I odlingslandskapet är den mest en gårdsväxt vid ladugårdar, gödselstackar, hönshus och maskinstallar. Arten förekommer även som ogräs i trädgårdsland och sällsynt som havsstrandsväxt kring driftvallen på fågelgödslade skär. De vanligaste följeväxterna är svinmålla (29%), baldersbrå, maskrosor, trampört och gråbo. Vägmållan blommar sent. Vid havet sker fruktspridningen först under senhösten.

Arten är glest spridd och vanligast i centrala Gästrikland och ovanlig i nordväst.
Mindre vanlig (40% och 111 noterade lokaler).