Kålmolken är ettårig. Den saknar utlöpare men har vindspridda frukter. Arten är en konkurrenssvag och näringskrävande kulturmarksart som bara växer i naken jord. Den har stora ekologiska likheter med svinmolke. Kålmolken är dock starkare knuten till tätorter och samhällen och har inte noterats som åkerogräs. Mer typiska miljöer är tippar, rabatter, trädgårdsland, jordhögar och andra skräpmarker vid bebyggelse.