Äkta förgätmigej är flerårig med övervint-rande bladrosetter. Arten är näringskrävande och förekommer i huvudsak vid havet och vid rikare lågt belägna vattensystem. Den kan växa i såväl fuktig skog som öppet på stränder och även helt nedsänkt i vatten. Äkta förgätmigej har stor spridning längs kusten men trivs bäst på skyddade moränstränder och finsedimentstränder. Den hittas ofta i botten på vikar innanför en yttre bård av vass och gärna på flacka strandängar. Arten växer från mellersta delen av stranden och uppåt beroende på markfuktighet och bildar ofta effektfulla blå fält intill vattenmårornas vita härvor. Äkta förgätmigej förekommer också vid många olika typer av stränder vid näringsrika större sjöar och vattendrag. Arten kan växa i stänkzonen på små klippöar, på sandstränder, på örtrika fuktängar, längs diken och kanaler. Växten är också karaktäristisk för blockrevlar ute i forsarna där den ofta växer helt eller delvis under vattenytan.

Varieteten praktförgätmigej, var.
praecox, har inte särskilts under inventeringen. Den finns dock omnämnd i Vegetationen vid Gästrikekusten (Ericson 1973a) och har samlats från Iggön av Ahlner och från Pålvik i Hille av J.A. Nannfeldt (belägg i S).

Arten är knuten till landskapets låglänta kust- och slättbygder.
Mindre vanlig (37% och 232 noterade lokaler).