Skogstry är en ofta meterhög buske. Den är tydligt kalkgynnad och en bra signalart för kalkpåverkad skogsmark. Arten växer i skogar av alla åldrar, både öppna och slutna. Skogstry trivs dock bäst i bryn och gles skog och förekommer ofta rikligt i igenväxande hagmarker, vid kalkbrott och berg av basiska berg-arter samt i strandsnår vid havet. Arten är en karaktärsart för de lövrika strandsnåren i Gävlebukten. Den etablerar sig här ovan stormdriftvallen tillsammans med andra snårbildande buskar som måbär, getapel och rosor. Skogstry är något vanligare i lövrika skogar än i ren barrskog. Den trivs särskilt i mullrik lundartad skog med inslag av ädla lövträd och andra »ädelbuskar« som tibast och måbär.

Arten är spridd över hela landskapet men med stora luckor och med huvudförekomster i kalkrika trakter. På en del platser intill bebyggelse är den troligen förvildad från odling.
Vanlig (47% och 466 noterade lokaler).