Vattenstäkran är en ett- eller tvåårig frö-spridd växt som kan växa både på land och under vatten. Den har uppblåsta stjälkar och klarar bra att växa på syrefattiga bottnar. Fröna kan spridas flytande men även gro i vatten och groddplantorna kan flyta upp till ytan och fortsätta att utvecklas. Arten bildar ofta rikligt med groddplantor på blottade bottnar. Vattenstäkran trivs bara i näringsrika lugnflytande eller stillaståen-de vatten. Den hittas ofta i små höljor eller dammar men förekommer också i luckor i strandvassar bland flytbladsväxter och starruggar, däremot inte i täta vassar. Den kan växa ganska skuggigt i tidvis vatten-fyllda pölar omgivna av höga snår av gråvide eller annan lövvegetation. Växten gynnas av stora vatten-ståndsvariationer som blottlägger dyiga bottnar. På-fallande många fynd har gjorts i anlagda vatten, t.ex. dammar vid gamla bruk och sågar – även i vatten-system där den i övrigt saknas. Kanske har den i dessa fall kommit in vid anläggningen av dammarna men troligare är att den följt med fåglar. Ibland växer den i mängd över hela vattenytan.

Mindre vanlig (17% och 48 lokaler).