Backlöken är flerårig och förökar sig vegetativt med groddknoppar i blomställningen. Den är en kalkgynnad gräsmarksväxt som trivs bäst i torrbackar. Växten är särskilt vanlig längs kusten och växer här gärna på gistvallar, soliga örtbackar eller basiska klipphällar. På kalköarna i Gävlebukten växer den ofta mycket torrt i kalkgrusmarker. Backlöken klarar sig ganska bra utan hävd och växer nu mest i oskötta gräsmarker och bryn. Den förekommer även i gamla inägor och märkligt nog även i sluten mullrik lövskog.

Skuggigt växande individer blir stora och bredbladiga som skogslök.

Sällsynt (9% och 66 noterade lokaler).