Bergkårel är tvåårig och fröföryngrad. Den är ljuskrävande, ganska konkurrenssvag och troligen något kalkgynnad. Art-en är primärt knuten till naturliga bryn och gläntor vid havet. Den växer främst ovanför eller i övre delen av den egentliga stranden. Typiska växtplatser är luckor i havtornsbården, strandvallar, rösen, grusiga stenrevlar, sandiga vikar, berghällar och klippor. Bergkåreln klarar inte att växa i sluten vegetation och gynnas av viss störning. Den är i regel rotad i naken mineraljord av sand, grus eller sten som havet kastat upp eller i sprickor och skrevor i fast berg. Arten är något kulturgynnad och förekommer också på av människan omrörd mark vid havet men i enstaka fall även på soliga banvallar och slänter innanför kusten.

Sällsynt (4,5% och 28 lokaler).