Källarven är som namnet antyder starkt källgynnad. Arten är konkurrenssvag. Den föredrar något näringsrikare förhållanden, gärna lera, och undviker de suraste markerna men verkar inte direkt kalkgynnad. Den finns både i öppna källor med tydlig källåder och i diffusa källstråk och källbäckar. Flera lokaler är källpåverkade diken i anslutning till åkrar eller betesmarker. Art-en förekommer också i olika skogar påverkade av grundvattenutströmning. Hit hör frodiga ormbunksrika granskogar med rörligt markvatten, ravinskogar och klibbalskogar. Den har också hittats på hyggen och kan vara gynnad av viss störning på sina växtplatser. Fröna kan troligen vila i marken under lång tid.

Mindre vanlig (28% och 101 noterade lokaler).