Strängstarr bildar glesa bestånd med meterlånga krypande bladiga jordstammar i torvmarker. Det är en utpräglad våtmarksart som förekommer i alla öppna till halvöppna myrtyper utom mossar. Arten växer i såväl fattiga som rika kärr och tycks helt indifferent till kalk. Strängstarr kan växa mycket blött t.ex. på gungfly, i lösbottenhöljor eller i mjukmattor av vitmossa men också på torrare luftiga fastmattor. Ofta förekommer ett glest trädskikt av björk eller tall. Våtmarker där den växer öppet är i regel mycket blöta. Förekomster i blöta strandkärr eller gungflymader vid sänkta sjöar visar att den är tålig mot vattenståndsväxlingar.

Arten har stor spridning i landskapet och är ovanlig bara i skärgården och i vissa odlingsbygder.
Vanlig (72% och 275 noterade lokaler).