Trådnate är flerårig och sprids vegetativt med krypande jordstammar i bottnarna. Övervintringen sker med små knölar på jordstammarna. Växten blommar och sätter frukt rätt ofta. Den har bara hittats i bräckt vatten och är en av de vanligare vattenväxterna längs kusten. Arten växer både på grunt och på djupt vatten. Den förekommer t.ex. ofta på några decimeters djup i friskt bräckt vatten i små laguner och gölar på havsstranden liksom ner till tre meters djup i vikar, fjärdar och sund. Arten växer gärna på mer eller mindre finkorniga hårdbottnar som ibland är uppblandade med organiska sediment.