Grå ögontröst är en ettårig halvparasit. Den växer på öppen mark och hittas oftast i vägkanter, längs stigar och körvägar men den kan också växa i betesmarker och på havsstränder.

Arten är bristfälligt inventerad beroende på svårigheter att särskilja den från andra ögontröster och hybrider med dessa. Tidigare belagda fynd antyder att grå ögontröst är betydligt vanligare än vad inventeringen visar. Den samlade fyndbilden antyder en sydostlig utbredning med särskilt täta förekomster längs kusten, men detta kan mycket väl vara ett resultat av var växten eftersökts och samlats.
Sällsynt (6% och 14 lokaler).

hybrider
Hybriden med ögontröst, E nemorosa × stricta, är vanlig i landskapet.