Europa, Asien. I Sverige upp till norra Norrland. I Sörmland tämligen allmän vid Östersjön, mindre allmän i inlandet – (18%). Ibland förväxlad med vanlig pilört och frekvensen är därför antagligen något överskattad. Strandpilörten är en nedliggande ettårig ört, karakteristisk för näringsrika stränder vid Östersjön, särskilt på sandstränder gödda av sippervatten från ovan liggande tångvallar. I inlandet växer den vid näringsrika sjöstränder på strandvallar och bar jord, gärna i kreaturstrampade betesmarker. Någon gång är den också funnen på bar genomsilad mark i vägdiken men däremot knappast alls som åkerogräs.