Ursprunglig i Europa och delar av Asien, nu spridd till de flesta världsdelar. I Sverige mest i Götaland och Svealand, sparsam norrut. I Sörmland tämligen allmän – (31%). Mjukplister är ett ettårigt, utpräglat åker- och trädgårdsogräs. I moderna åkrar finns den mest i kantzoner och åkerhörn, där säden växer glesare och besprutningen inte är lika effektiv.