Europa, västra Asien. I Sverige främst i Götaland och Svealand. I Sörmland ojämnt spridd. I skärgården och nära kusten allmän, åt väster alltmera sällsynt – (36%). Blodnävan är en flerårig kalk- och värmegynnad torrmarksart. Nära havet växer den nästan allestädes i blockmark och snår, i inlandet bara på temperaturgynnade lokaler, i sydberg och solexponerade moränslänter. Särskilt rikligt finns den i de stora sjöarnas närhet. Blodnävan tål och kan till och med kortvarigt gynnas av viss igenväxning men i inlandet minskar den genom avtagande hävd och påföljande igenbuskning och beskuggning av många lokaler.