Skogsnycklar växer i kalkrika källkärr, både öppna ängskärr och genomsilade al-grankärr, i örtrika skogar och dessutom i diken och vägkanter i kalkområdena. Arten är slåttergynnad, men känslig för hårt bete. Där den finns hittar man, trots att arterna sägs ha olika kromosomtal, ofta mellanformer med Jungfru Marie nycklar. De uppträder mest i intermediära miljöer vilket gör gränsdragningen mellan arterna svår.