Knippfryle är bunden till lågväxt, både örtrik och mager gräsmark samt på nästan hedlik sandmark. Arten är en karaktärsväxt för välhävdade naturbetesmarker där den ställvis kan vara den dominerande arten. En stor del av förekomsterna finns nu i igenväxande rester av övergivna beteshagar. Arten konkurreras lätt ut vid igenväxning och trots att den ännu är vanlig är den starkt minskande.