Europa, västra Asien. I Sverige i Götaland och södra Svealand. Getapeln är ojämnt spridd i Sörmland, tämligen allmän längs kusten och i innerskärgården samt vid Mälaren och Hjälmaren, men sällsynt i de högläntare trakterna i det inre av Södertörn, på Kolmården samt i stora delar av inre Sörmland – (32%). Getapeln är ett värmekrävande mindre träd som ekologiskt liknar hagtornsarterna och liksom de vanligen växer i sydvända lövskogsbryn, klippängar, klipphyllor i sydberg och buskrika hagmarker, särskilt på kalk. Arten förekommer även som planterad, t.ex. på Södermalm i Stockholm.