Europa, norra Afrika, västra Asien. I Sverige främst i Göta- och Svealand, norrut på enstaka lokaler. I Sörmland tämligen allmän – (23%). Malörten är en gammal medicinalväxt som allmänt odlats eller gynnats kring byar och gårdar fram till 1900-talets början. Numera växer den förvildad på näringsrika, ofta sandiga jordar på ladugårdsbackar, i gårdsnära betesfållor och kring ekonomibyggnader. Ibland uppträder arten naturaliserad långt från bebyggelse som på åsöar i Mälaren eller på fågelgödslade skär i Östersjön. Arten har minskat betydligt under 1900-talet och de gårdar där man finner malörten blir efterhand allt färre.