Europa, Sibirien, Nordamerika. I Sverige hela landet. I Sörmland allmän – (70%). Skogsnoppan är flerårig och växer i huvudsak på moränjord i skogstrakter, vanligen på frisk, något störd mark på småvägar, stigar, hyggen, virkesupplagsplatser, vägskärningar och grustag. Den växer även i magra, ogödslade betesmarker och ibland på skogstomter.