Skogsbräsman är ettårig och växer i fuktig, örtrik skog på bar jord, gärna med rörligt grundvatten. Den är konkurrenssvag och växer särskilt på stigar, i diken och i sår efter skogsmaskiner eller vindfällen. Förekomsterna varierar starkt i antal beroende på nederbörd och slitage. Den skenbara ökningen under 1900-talet beror förmodligen inte på att arten ökat i frekvens utan på att skogsbräsman i äldre tid var förbisedd eller missförstådd.
Europa, Nordamerika. I Sverige spridd från Skåne till mellersta Norrland, sällsynt i Svealand.
Första fynd
Första belagda uppgift är Huddinge Gladö kvarn (Thedenius 1855). Tidigare rapporterad som C. sylvatica från ”Piparmossarne” nära Strängnäs (Hofberg 1842), men uppgiften saknas i Hofberg (1852) och är förmodligen felaktig.
Utbredning
I Sörmland sällsynt och ojämnt spridd. Saknas i västligaste delen av landskapet, vid Mälaren och vid kusten - (52 rutor).
