Den vita fetknoppen växer främst på örtrika berg och markhällar. Den är en karaktärsart för kalk hällar som om våren färgas mörkt röda av de talrika blads­kotten. I de östra delarna av landskapet förekommer den även på silikatberg men i västra Sörmland är den mer krävande och de få naturliga förekomsterna finns uteslutande på kalkhällar. Arten planteras ofta i stenpartier och på hällar kring bebyggelse och i landskapets västra delar är de flesta förekomsterna av denna typ.

Europa, Främre Asien, Nordafrika. I Sverige främst i den östra delen av Götaland och Svealand.