Europa, Nordasien, Nordamerika. I Sverige hela landet. I Sörmland mycket allmän – (95%). Vattenmåran är flerårig och växer i fuktiga till våta miljöer där den är en av våra vanligaste växter. Den anträffas vid såväl sötvatten som bräckt vatten, på såväl näringsrika som näringsfattiga stränder. Arten växer också i kärr av alla typer, på fuktängar och i diken. Vattenmåran är anspråkslös även i sitt förhållande till ljuset och växer lika gärna i solöppna lägen som i skogskärr och sumpskogar.