Smultronklövern är en flerårig mattbildande art som är bunden till betade strandängar där den ofta dominerar på landstrandzonen nedanför högvattenlinjen. Arten minskar nu snabbt genom strandbetenas upphörande. Ibland finner man restbestånd som hållit sig kvar på slagna eller trampade ytor kring bryggor och badplatser. Efter år med extrema högvattenperioder som dödar saltvattenkänsliga arter kan smultronklövern med sina revor snabbt kolonisera vidsträckta ytor även ovanför den normala högvattenlinjen. Därifrån konkurreras den sedan åter långsamt ut allteftersom växttäcket sluter sig. Förr fanns arten i likhet med några andra havsstrandsarter även på Mälarens strandängar, men inga fynd har gjorts där sedan början av 1900-talet. Orsaken är säkerligen den starka minskningen av först slåtter och sedan bete på Mälarstränderna.