Europa, västra Asien. I Sverige nästan hela landet. I Sörmland mindre allmän – (15%). Underviolen växer på näringsrik, mullrik jord i ädellövskog eller i andra örtrika skogstyper. Den är flerårig och finns ofta på igenväxt slåttermark, gärna under alm, lind och hassel tillsammans med lungört, vårärt, vätteros och andra lundväxter. Arten är kalkgynnad och finns även i örtrik kalktallskog, då ofta tillsammans med den mera ljuskrävande buskviolen.