Europa, västra Asien. I Sverige upp till Norrbotten, men sällsynt i de norra landskapen. I Sörmland tämligen allmän, men ovanligare i de västra delarna – (28%). Mörkt kungsljus är tvåårig och växer på ungefär samma ståndorter som kungsljus. Den föredrar dock sandiga underlag, men kan också växa på moränjordar i skogsbryn och vägkanter. Den är något mer näringskrävande och värmefordrande än kungsljus, varför arten till stor del saknas i magra skogsbygder. Hybriden med kungsljus uppstår då och då på lokaler där arterna växer tillsammans. Hybriden med praktkungsljus är funnen ett par gånger i landskapet: Frustuna-Kattnäs Gnesta vid jv nära Weibulls 1994–96 (CHA S). Nacka Hammarbybacken på tippmassor 1995,1996 (HGU S).