Europa, Sibirien. I Sverige hela landet. I Sörmland mycket allmän – (90%). Glasbjörken är, i motsats till vårtbjörken, typisk för höglänta, fattiga moränområden utan stark mänsklig påverkan. Den växer där i hedmark av olika slag, främst i mager fuktskog kring skogssjöar och kärr och förekommer dessutom ofta ute på myrar av olika slag, från fattigkärr till extremrikkärr. Glasbjörken är också vanlig i sumpskogar av olika slag samt kring sjöar och i slättbygdens träsk och igen växande fuktängar. I yttre skärgårdens björksnår förekommer den tillsammans med vårtbjörken men är vanligen inte lika dominerande.