Europa, Nordasien. I Sverige hela landet. I Sörmland allmän – (86%). Skogsstjärnan anträffas i skog, främst i något glesa barrskogar, mest i övergångsmiljöer mellan blåbärsskogar och något rikare örtgranskogar, oftast tillsammans med ekorrbär. Skogsstjärnan kan också växa i lövskog, i myrkanter och sumpskogar och har därigenom ett ganska brett ståndortsval. Detta till trots är utbredningen något ojämn, och arten saknas i vissa trakter.