Nordeuropa, Sibirien, Nordamerika. I Sverige hela landet utom längst i nordväst. I Sörmland allmän i skogsbygderna samt i yttre skärgården – (50%). Tranbär växer i både kärr och mossar. Arten är relativt ljusälskande och växer därför ymnigast på myrar utan träd- och buskvegetation, men tranbären växer länge kvar i dikade och skogbevuxna tallmossar. Typiska växtplatser är på vitmossemattorna i öppna fattigkärr särskilt av gungflykaraktär, vilka är vanliga åtminstone i de centrala och västra delarna av landskapet. Tranbär varierar mycket i bladform, bladstorlek och i fruktens form, färg och storlek. Småbladiga typer liknar mycket dvärgtranbär.