Europa, västra Asien. I Sverige är skärmstarren sydlig och förekommer främst i Götaland och Svealand. Enligt kartan i Hultén (1950) har skärmstarren felaktigt en utbredningslucka i inre Sörmland. I Sörmland mindre allmän och ojämnt spridd, beroende på den varierande förekomsten av lämpliga biotoper. Möjligen är den vanligare i kalkrika trakter – (13%).