Styvt braxengräs hör hemma i näringsfattiga klarvattensjöar där bottnen av morän eller sand ligger bar, utan organiska sediment. Den växer nästan uteslutande under lågvattennivån, vanligen på minst en halv meters djup, ofta i utbredda rena bestånd eller blandad med strandpryl, åtminstone ned till 4 m djup i klara sjöar. Närvaron av braxengräs i en sjö avslöjas alltid av de flytande luftfyllda bladen som samlas i strändernas driftvallar. Styvt braxengräs minskar genom ökande näringshalt i många sjöar, vilket leder till minskad genomskinlighet och ökad sedimentation som missgynnar arten. I de fattigaste sjöarna kan istället försurning en vara ett hot även om det inte uppmärksammats i Sörmland.