Europa, Västasien, Nordamerika. I Sverige nästan hela landet. I Sörmland mycket allmän, även i yttre skärgården – (95%). Gulmåran är en flerårig, beståndsbildande art som växer på öppen, torr mark och har små krav på ståndorten i övrigt. Det innebär att arten kan påträffas i vitt skilda miljöer, såsom örtrika hällmarker, torrbackar, skogsbryn, vägkanter, banvallar, grustag och gräsmattor – helst på lätta jordar. Särskilt på sandmarker kan gulmåran bli dominerande. Den växer såväl i surare som i kalkrik miljö och finns på skären långt ut i havsbandet.