Nord- och Östeuropa, Asien. I Sverige hela landet. I Sörmland mycket allmän – (90%). Brunörten är flerårig och växer gärna på fuktig lermark i såväl skog som i hagmark och annan öppen terräng. Arten är näringsgynnad och förekomst av brunört i en betesmark tyder nästan alltid på gödselpåverkan. I Sörmland är brunörten särskilt vanlig på alla mindre körvägar, både på renarna och i mittsträngen. Den är också vanlig i gräsmattor, där den kan bli ett besvärande ogräs. Vitblommig brunört förekommer lokalt och kan vara riklig.