Europa, Asien, östra Nordamerika. I Sverige genom hela landet. I Sörmland mycket allmän – (91%). Krypnarven är en ofta kortlivad flerårig ört vilken som ursprunglig växer på fuktig bar jord på låg växta strandängar och i bergsskrevor vid havet och sjöar. För övrigt växer den som kolonisatör på all slags bar, särskilt trampad och körd mark som vägar och sti gar. Arten är karaktärsväxt för städer, där den även på stenstadens mest sterila gator växer i springor mellan betongplattorna.