Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige hela landet utom i fjällen. I Sörmland allmän – (85%). Åkerviolen är ettårig och växer på öppen jord i åkrar, trädgårdsland och blomrabatter, i vägskärningar, på jordhögar och på annan starkt kulturpåverkad mark. Den växer också i betesmarker på markblottor och hällar. Åkerviolen föredrar i motsats till styvmorsviolen lerig, näringsrik jord och vanligen trivs de två arterna inte tillsammans. När de någon gång möts uppstår lätt intermediära fertila hybrider.