Europa, Asien. I Sverige utmed Götalands och Svealands kuster, lokalt även längs norrlandskusten. I Sörmland mindre allmän i skärgården och utmed kusten – (6%). Strandmållan växer främst på sandsträndernas tång vallar där den ofta förekommer massvis. Dess utom uppträder den ettåriga arten tillfälligt på stränder av andra slag, spridd med drivande växtdelar. Arten har ökat starkt i Sörmland sedan 1900-talets början. Då saknades den ännu helt i Torö (Almquist & Asplund 1937) där den nu växer i täta bårder längs alla sand stränderna och även på skären. På Järflotta i Ösmo, där den nu är särdeles ymnig, samlades den första gången 1948 (Ad S). Arten är mycket sällsynt i inlandet.