Trådstarren är karakteristisk för öppna kärr, främst fattigkärr, men även rikkärr och våtängar. Den påträffas ofta även på gungflyn kring skogssjöar. Trådstarren är också den vanligaste vassbildaren i fattigsjöarnas strandzon. Arten dominerar vanligen öppna skogsmyrar som ännu under 1900-talet, åtminstone på Kolmården, utnyttjats för myrslåtter.