Vårbrodden är ett flerårigt gräs med mycket brett ståndortsval. Den finns i torra gräsmarker av alla slag, även på berg i mycket magra hedartade klippängar med kruståtel och vårspärgel, och dessutom i magra friskare gräsmarker, på hyggen, och i skogsbryn, ibland i rikkärr. Förr var vårbrodden ett viktigt inslag i torrare slåtterängar och det var framför allt detta gräs som med sin höga halt av kumarin gav forna tiders hölass deras söta doft av gräddkola.