Europa, Nordafrika, Asien. I Sverige hela landet. I Sörmland mindre allmän – (15%). Smällglimmen är flerårig. Den växer på vägkanter, åkerrenar, vallar, ladugårdsbackar och annan skräpmark. Arten är troligen inkommen med vallfrö sedan 1700-talet. Förutom den vanliga upprätta, högväxta och bredbladiga formen är en lågväxt form, mer lik strandglim, med snett uppåtriktade stjälkar och smalare, mer köttiga blad funnen på grusmark i Trosa-Vagnhärad på banvallen vid Vagnhärads stn 1986 (HEW S).